iPick

Mes propres exigences en matière de culture d'Apple étaient très élevées lorsque j'ai supposé que cultiver un verger biologique à Stonegate était ne serait-ce qu'un peu faisable.

Les agents de vulgarisation agricole ont secoué la tête, coiffés de leurs casquettes Carhartt, devant mes ambitions naïves ; les pépinières ont essayé de me vendre les mêmes vieux cultivars monotones et résistants aux maladies ; et les agriculteurs locaux ont insisté sur le fait que la vallée de l’Hudson, avec ses siècles de production de pommes, avait créé son propre microcosme darwinien de pestilence toujours adaptable, et que cela aurait raison de moi.

Sans les épandages réguliers de pesticides de synthèse, il me semblait condamné à récolter des brassées de terre pourrie et immangeable. Les pommes bio étaient véritablement un fruit défendu ; une vieille métaphore éculée du péché originel.

Alors, bien sûr – toujours encline à succomber à une petite tentation biblique – je les ai plantées : des pommiers historiques aux noms séduisants et suggestifs comme Hidden Rose, Maidenblush, Pink Sparkle ; ceux qui sonnaient bien et honorables comme Ashmead's Kernel et Esopus Spitzenberg ; ou encore quelques-uns qui respiraient le nommage patricien de haute naissance, comme Duchess of Oldenberg, Devonshire Quarrandon et C'aville Blanc D'hiver.

Le choix des variétés (et mon verger compte seize pommiers nains palissés) ne m'incombait pas entièrement. Je dois une grande partie de ces décisions minutieuses à A.J. Downing et à son ouvrage du XIXe siècle, Fruit and Fruit Trees of America.

Downing, le plus grand pomologue de son temps, qui possédait une pépinière à Newburgh, à quelques kilomètres de ma ferme, est une véritable légende dans la région. Bien plus qu'un simple passionné de plantes, il était un horticulteur, un paysagiste et un architecte de renom, dont l'influence fut longue et brillante malgré sa courte vie (il mourut à 37 ans, noyé en sauvant des personnes lors d'un incendie sur un bateau à vapeur sur l'Hudson). Au moment de planter un verger à Stonegate, j'ai souhaité faire appel à Downing.

J'ai passé des semaines en ligne, obsédée par la recherche de variétés rares et historiques de pommes et de poires que Downing connaissait et cultivait il y a plus de 150 ans. Je suis tombée par hasard sur une pépinière de fruits rares, un peu excentrique, située à l'extrême sud-ouest du Michigan : Southmeadow Fruit Gardens. Ils citaient même Downing en couverture de leur catalogue ! Après avoir comparé les variétés qu'ils cultivaient avec celles que Downing avait décrites et encensées, j'ai passé commande.

Grâce à une gestion biologique et peu invasive des ravageurs, le verger de Stonegate a mûri au cours des cinq dernières années, et les pommes de cette saison en sont la récompense : tachetées et piquées, et empreintes d'une sorte d'indignation biologique pour ce qui passe pour des fruits de nos jours, ce sont des pommes avec lesquelles il faut compter.

Nous venons de goûter quelques-uns des premiers fruits remarquables de cette plantation, avec un boisseau ou plus de Golden Russet, à la chair fine et aux joues bronze ; Maidenblush, rouge flamboyant sur une peau jaune tendre ; Kerry Pippin, avec son goût épicé et aromatique ; et Hidden Rose, à la chair légèrement striée de rose – la pomme de mon i.

Ce ne sont peut-être pas les plus belles pommes du monde, mais elles ont une personnalité authentique. Et contrairement aux pommes fades et artificielles des grandes surfaces, celles-ci ont tellement à raconter.

Le fantôme du pomologue du XIXe siècle AJ Downing hante une grande partie de la culture des pommes à StonegateFarm, influençant non seulement les variétés historiques cultivées et la manière dont elles sont cultivées.

Mes propres exigences en matière de culture d'Apple étaient très élevées lorsque j'ai supposé que cultiver un verger biologique à Stonegate était ne serait-ce qu'un peu faisable.

Les agents de vulgarisation agricole ont secoué la tête, coiffés de leurs casquettes Carhartt, devant mes ambitions naïves ; les pépinières ont essayé de me vendre les mêmes vieux cultivars monotones et résistants aux maladies ; et les agriculteurs locaux ont insisté sur le fait que la vallée de l’Hudson, avec ses siècles de production de pommes, avait créé son propre microcosme darwinien de pestilence toujours adaptable, et que cela aurait raison de moi.

Sans les épandages réguliers de pesticides de synthèse, il me semblait condamné à récolter des brassées de terre pourrie et immangeable. Les pommes bio étaient véritablement un fruit défendu ; une vieille métaphore éculée du péché originel.

Alors, bien sûr – toujours encline à succomber à une petite tentation biblique – je les ai plantées : des pommiers historiques aux noms séduisants et suggestifs comme Hidden Rose, Maidenblush, Pink Sparkle ; ceux qui sonnaient bien et honorables comme Ashmead's Kernel et Esopus Spitzenberg ; ou encore quelques-uns qui respiraient le nommage patricien de haute naissance, comme Duchess of Oldenberg, Devonshire Quarrandon et C'aville Blanc D'hiver.

Le choix des variétés (et mon verger compte seize pommiers nains palissés) ne m'incombait pas entièrement. Je dois une grande partie de ces décisions minutieuses à A.J. Downing et à son ouvrage du XIXe siècle, Fruit and Fruit Trees of America.

Downing, le plus grand pomologue de son temps, qui possédait une pépinière à Newburgh, à quelques kilomètres de ma ferme, est une véritable légende dans la région. Bien plus qu'un simple passionné de plantes, il était un horticulteur, un paysagiste et un architecte de renom, dont l'influence fut longue et brillante malgré sa courte vie (il mourut à 37 ans, noyé en sauvant des personnes lors d'un incendie sur un bateau à vapeur sur l'Hudson). Au moment de planter un verger à Stonegate, j'ai souhaité faire appel à Downing.

J'ai passé des semaines en ligne, obsédée par la recherche de variétés rares et historiques de pommes et de poires que Downing connaissait et cultivait il y a plus de 150 ans. Je suis tombée par hasard sur une pépinière de fruits rares, un peu excentrique, située à l'extrême sud-ouest du Michigan : Southmeadow Fruit Gardens. Ils citaient même Downing en couverture de leur catalogue ! Après avoir comparé les variétés qu'ils cultivaient avec celles que Downing avait décrites et encensées, j'ai passé commande.

Grâce à une gestion biologique et peu invasive des ravageurs, le verger de Stonegate a mûri au cours des cinq dernières années, et les pommes de cette saison en sont la récompense : tachetées et piquées, et empreintes d'une sorte d'indignation biologique pour ce qui passe pour des fruits de nos jours, ce sont des pommes avec lesquelles il faut compter.

Nous venons de goûter quelques-uns des premiers fruits remarquables de cette plantation, avec un boisseau ou plus de Golden Russet, à la chair fine et aux joues bronze ; Maidenblush, rouge flamboyant sur une peau jaune tendre ; Kerry Pippin, avec son goût épicé et aromatique ; et Hidden Rose, à la chair légèrement striée de rose – la pomme de mon i.

Ce ne sont peut-être pas les plus belles pommes du monde, mais elles ont une personnalité authentique. Et contrairement aux pommes fades et artificielles des grandes surfaces, celles-ci ont tellement à raconter.

Photographie par  Photo de Matthew Benson